細長い芝園には色違いの芝桜が満開でうねるように見え、市貝町を流れる小貝川をイメージしているとのこと。「一周して２５分ぐらい、好きに歩いて定刻４５分までにバスに戻ってください。」と言われて、後は自由行動になった。
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（芝桜公園全景） |
パノラマ合成して全体を写すよりも、一枚写真の方が芝桜が綺麗に見えるし、向かいに「いちがい」の絵文字も見えます。
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（芝桜公園いちがい花文字） |
レストランの戸外席になっている小さなテント群の前を通って下に下りると、平成１９年度美しいまち賞を受賞した記念碑が立っていた。後ろには展望台も見えている。
反対側を振り向くと、公園の細長い芝桜が素晴らしい光景で目に飛び込んできた。
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（美しいまち賞記念碑と展望台） | （反対方向の芝桜の眺め） |
記念碑のところから展望台まで私の目には結構な登りに見えたが、髙いところには行きたいと思うのが昔からの習性、ヨタヨタ歩いていくと３分ほどで展望台の上まで上がることができた。長い芝桜公園を一目で見ることができる。
手前の方の芝桜がまだ斑に見えるが、一週間もして連休にはここも満開になることだろう。
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（展望台から芝桜公園全景） |
芝ざくら公園の反対側には、大きく綺麗な芳那の水晶湖があり、岸辺にはこいのぼりが泳いでいた。芳那の水晶湖ふれあいの郷協議会「芝ざくら交流センター」が中心になって管理しているらしい。
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（反対方向に芳那の水晶湖） |
展望台を下りて公園の向かい側の遊歩道を歩いていって、芝桜の土手に「いちがい」の絵文字がある高台の上に上がって、向かいを眺める。芝桜の小貝川の向こうに駐車場の土手に、飛んでいる３匹の鳩をモチーフにした絵が浮き出していた。鳩の芝桜だけが白く色付いていたが、他のところの赤く色付いたらさぞかし見事な眺めになることだろう。
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（「いちがい」花文字の上から駐車場方向） |
更に下って小貝川が湾曲するところに川を横切る遊歩道があり、その中ほどから展望台方向を見返した時の芝生公園が今日一番の眺めだった。
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（下方の遊歩道から展望台方向） |
遊歩道を横切って駐車場の下の遊歩道を展望台方向に向かう。後ろにこいのぼりが沢山泳いでいた。
綺麗なしばざくらを見せて貰った記念に「いちがい」の絵文字をバックに記念写真を撮ってバスに戻った。
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（鯉のぼり） | （花文字バックの記念写真） |
市貝町を後にして、隣町の陶芸の町・益子に南下、益子焼窯元共販センタの駐車場に入った。時間はもう１時半、すぐに２階のレストランに案内された。お腹も空いていて用意されていた鍋定食を美味しく頂戴した。
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（益子焼窯元共販センタ） | （昼食） |
昼食を終えて一階に下りて、ふくろうや狸のひょうきんな焼き物、私の茶碗や小ぶりな擂り鉢等の品定めをしてからバスに戻った。
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（ふくろうの百面相） | （焼物漁り） |
②外池酒造
次はバスは10分ほど走って、同じ益子町内の老舗・外池酒造の駐車場に入った。広い駐車場から車道を渡って長屋門を潜って工場内に入る。
年配の案内者は、去年のおじさんと同じ、相変わらずお元気で話し上手、みんなを笑わせながら案内してくれた。
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（外池酒造） | （案内のおじさん） |
工場案内の次は、お待ちかねの利酒、下戸の和子も珍しく日本酒や米焼酎に手を出し美味しそうに飲んでいた。
しっかり試飲させて貰って店を出る時、出口にかけてあった外池酒造店の半纏を着て、和子に記念写真を撮ってもらっていると、これを見ていたご婦人連から「良く似合ってる」の声が飛んできた。
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（清酒燦爛試飲、うまい！） | （店員さん） |
大麦工房ロア
次は真岡ICから高速に乗って足利ICで下り、大麦工房ロアの駐車場に入り、試食の大麦ダグワーズを頂いて店内に入った。色々試食をしてお土産も買ってバスに戻った。
あしかがフラワーパーク
次は少し先に走ってあしかがフラワーパークの駐車場に入った。添乗員さんから入場券を受け取って、ショッピングハウスの中に入って裏に通り抜ける。
鉢植えのマリモがもこもこくっついたような花の鉢がならんでいました。去年のHPを見ると、これはオオデマリで、咲き始めは黄緑色で、これから白色に変わっていくらしい。黄緑色の花も爽やかで素敵でした。
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（あしかがフラワーパーク入口） | （オオデマリの鉢） |
名物の大藤の広く張った枝から滝のように垂れ下がる藤の花を期待していたが、花はまだ枝の上に咲いているだけだった。
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（名物の大藤はまだまだ） |
長い回廊を作る白藤の花は、まだ緑色の蕾でがっかりさせられた。
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（白藤のトンネルもまだまだ） |
それでもウスベニフジの棚には長い花束が垂れ下がっていてお見事！！
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（棚つくりのウスベニフジ） |
ウスベニフジは一本仕立てのものは満開に近く、豪華な眺めを作っていた。
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（一本仕立てのウスベニフジ） |
ムラサキフジも五分咲き程度にはなっていて綺麗だった。
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（ムラサキフジ） |
太鼓橋の上にウスベニフジの棚が設えられた「うすべに橋」も優雅な姿を見せていて、上を見ながら渡る人が絶えなかった。
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（うすべに橋） |
斜面を辿る遊歩道沿いにはツツジやシャクナゲなどの花々が賑やかに咲いて目を楽しませてくれた。
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（遊歩道沿いのツツジとシャクナゲ） |
満開のヤエザクラ下では弁当を広げて仲良しさんが花見を楽しんでいた。
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（ヤエザクラ） |
ツツジの丘の看板の後には真っ赤なクルメツツジが満開で華やかだった。
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（クルメツツジ） |
フラワーステージも色とりどりの花が綺麗に咲いていた。
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（フラワーステージ） |
ボタンザクラの様な大きな花をつけたシダレサクラが綺麗だった。
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（シダレザクラ） |
陽は落ちてきたが、黄緑色のオオデマリと紅色のヤエザクラの組み合わせが見事だった。
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（オオデマリとヤエザクラ） |
シャクナゲの大きな株も満開状態で見事。
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（シャクナゲ） |
ここでは場違いな感じだったが、タイツリソウもきれいに咲いていた。
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（タイツリソウ） |
最後に足利フラワーパークで綺麗な花をいっぱい眺めて、嬉しい気分で帰りのバスに乗った。帰りは佐野藤岡ICから高速に乗り、北関東道と常磐道を繋いで、何故か終着直前の東海PAでトイレ休憩、すぐの日立南ICで下りてスーパの駐車場に戻った。
