Ｗ５２４．祖母山
（九州山巡り（４日目））

ｅ）地形図：1/25000 「祖母山」

6時40分の朝食時間前に高千穂峡を見てこようと、5時起きして同行のKさんを誘って出かけた。
ここも学生時代に訪れたところだが、街中の地理が案内板もなくて良くわからない。迷いながら到着した高千穂峡は記憶通りの美しい渓谷だった。渓谷沿いの遊歩道を一往復し、途中の高千穂神社にもお参りして宿に戻った。

朝食を終えると、折角ここまできたのだからバスに高千穂峡に立ち寄ってもらって、みんなで10分の渓谷観光を楽しんだ。
R325から県道8号に入って五ヶ所の集落までバスで走って、ここで予約しておいたタクシに乗り換えた。荒れた林道をタクシに揺られながら北谷登山口まで入ると、立派なトイレのある駐車場にはもう多くのの車が停まっていた。
風穴コースは急坂があって下るのがきつそうなので、こちらから登ることになった。看板に「風穴コースは急傾斜の危険場所があるので初心者は入らぬこと」とあった。

歩き始めてすぐに大谷川を石伝いに徒渉すると、しばらくはだらかな林間コースが続いた。なんだこの程度のルートかと思い始めたごろ、沢沿いの急登が始まった。昨日の大崩の難所に比べればなんと言うことはないが、土は粘土質でずるずると滑るし、岩もコケが生えていてうっかりするとこれも危ない。結構緊張して歩いた。

危ないところにはここにもロープや梯子をつけてあったが、そこまで手が届くまでの斜面がずるずるで、みんな苦労して渋滞気味になった。
渋滞中に上から冷たい風が流れてきて気持ちが良いと思って上りきってみたら、そこは風穴の開口部で冷たい空気がここから噴き出しているのだった。

風穴を過ぎるとしばらくは苦労するところはなかったが、やがて再び急坂になり、汗を搾られながら我慢の急登が続いた。
尾根に上がると、岩陰から咲き始めのアケボノツツジが見えたり、山頂が伺えたり疲れを忘れさえてくれた。
やがて登りついた山頂は広く、真っ黒い石の祠、一等三角点、1756.4ｍと記した山名板、名盤の外れた山名方位盤などが並んでいた。回りがアケボノツツジで彩られていることを期待して登ってきたが、咲いているのはほんの数輪だった。１週間早かった。山名板の前で証拠写真を撮って昼食をとった。

傾山が近くに見え、そこへの縦走ルートの稜線が延々と伸びているのが印象的だった。その上に大崩山がきざきざの山容を見せていた。

下りは国観峠に向かって歩き始めた。こちらのコースは九州自然歩道に組み込まれていて、整備の行き届いた山道が続いた。山頂と北谷登山口の間5.30ｋｍの1合目ごとに10ｍ精度の距離表示標柱も立っていた。

こっちはラクチンコースだが、それでも国観峠までは結構な急坂で、下りに弱い男性陣は女性陣に少し離され気味だった。とことどころで待ってもらった。最初の待ち合わせの国観峠は広い草原で神原への分岐点になっており、小さなお地蔵さんが赤い衣を着せられて鎮座していた。
もうあまり登りはないものと思い込んでいたので、次の三県境への100ｍほどの登りもきつくて汗を搾られた。ここでしばらく休憩した。
次のピーク千間平韓はなだらかな下り道。気持ちよく下って行った。中間に水場があり、冷たい美味しい水が流れていた。みんなで給水したので全員給水するのに10分間もかかり、良い休憩になった。

登山口の北谷登山口に下りついたのは約束の14時ぴったり、待っていたタクシの運転手さんに「JRより正確だよ」と感心された。
五ヶ所でバスに乗り換え、白水温泉の日帰り入浴で汗を流し、熊本空港に飛行機の2時間半前に到着した。手続きをして熊本名物の夕食をゆっくりと賞味できた。羽田で待っていた常陸電鉄のバスに乗って水戸に帰り着いたのは御前様、4日前の出発も朝2時、きついスケジュールだったが、それだけ充実した九州山行でありました。