Ａ１２２．新潟市観光（兄弟会）

　我家から歩いて大甕駅に着いて時刻表示板を見て驚いた。10時45分発と思いこんでいた特急が10時35分発となっている。我家を早めに出たのでぎりぎり間に合って無事だったが、認知症はますます進行しており、今日は他にも携帯を忘れて兄弟との連絡が不便になった。
　無事予定の電車に乗れて水戸駅まで順調に走ったが、ここで「神立駅で停電事故が発生したため、しばらく停車します」とのアナウンス。電車は20分で発車したが、次からの駅ごとに停車することが続き、上野駅に到着したのは予定時刻を1時間過ぎていた。ホテルへの到着時間が予約よりも大幅に遅れそうなので連絡したいが携帯は忘れてきたし、この電車には公衆電話が付いていなかった。
　上野駅の緑の窓口で次の電車Maxとき325号に指定の切り替えをして、階段を駆け下りて新幹線のプラットフォームに飛び込んだ時にはもう発車ベルが鳴っていた。目の前の3号車に飛び乗って、指定の席に行こうと12号車に移動を始めたが、このMaxときはオール2階建てで、二階と一階をそれぞれ水平に歩いては行けず、各車両毎に2ヶ所共通デッキがあって、ここに上り下りの階段がある。何度も何度も上り下りしてやっと8号車まで歩いたが、この列車は8両編成が二つ繋いであって、8号車から9号車の間には通路がない。そこには同じ思いのおじさんが立っていて、次の大宮駅でプラットフォームに下りて前に行くしかないと嘆いていた。新幹線にはカード電話が付いていたので、ホテルに遅れの連絡は取れて一安心、8号車の席に座って大宮駅到着を待つ。
　大宮駅で12号車に移ったが、我家の切符の指定席は一階の席だった。一階の席は目の高さより高いところに線路の安全壁があって、期待していた上州信越の山並みが見えない。今日は踏んだり蹴ったり。
　なんとか新潟駅に着いて予約していたホテルの東急インにチェックインした。2か月前に予約したので大幅割引、ツインルーム朝食付きで二人分8800円也、年金生活者には有り難い。大阪の長兄と末弟夫妻は到着済み、我家も同じ新幹線で来るものと思っていたので、電車の中でも大分探しまわり、携帯に電話もしたらしい。時間を見計らって5人でロビーに下りると、今回の仕切り屋新潟夫妻がもうやってきていて待っていた。80才を越して二人ともお元気である。運よく晴れていれば、日本海に沈む美しい夕日を眺めに朱鷺メッセまで出かけることも考えられていたが、冬の新潟、毎日どんよりの日が続いて滅多にそんな日はない。
　そのうち地域奉仕活動の都合で出発が遅くなった松戸の三男夫妻もやってきて全員揃う。大阪の義姉が今年101歳になる実母の付き添いで外に出かけられなくて参加できなかったので、メンバーは9人。この歳になって5兄弟が夫婦揃って元気でいるということは幸せなことだ。

　ロビーで歓談しているうちに宴会場の大橋屋からの迎えのバスがやってきた。NETでは10名以上の団体には迎車を出すとあったが、新潟の名士本間家の顔で無理が通ったのだろう。
　大橋屋に着くと３階の和室に通された。椅子席のテーブルに大橋屋自慢の会席料理が運ばれ、先ずは5人姉弟みんな夫婦そろって元気でいることを祝ってビールで乾杯、続いて、新潟の銘酒をちびりちびり味わいながら、次々と運ばれてくる美しい料理に舌鼓を打つ。悲しいかな、カメラにカード初期化の赤マークが出てきて料理の写真を撮れなかった。

　長兄の受勲祝いの乾杯もして、そのいきさつの説明を聞く。色々な委員会の会長を歴任してきた新潟の義兄は天皇陛下への御進講もしたこともあると聞いていたので、義兄の受勲なら当然かと思うが、たまに会う時にはいつも面白い話ばかりして仕事の話を聞いたことがない長兄が勲章を貰うなど、長兄には失礼だが全く意外なことだった。話を聞けば、大学時代から長年地震や地滑りの研究を続け、近年は多くの研究者の研究成果を纏めるような地道な仕事に精出してきた功績が大阪工大の中でも認められて推薦を受けたようだった。
　長姉は81歳でなお元気に書道に励み、その作品が秀作に選ばれた東京の展覧会を見に行った松戸夫婦が、その書の写真を紹介して更に座を盛り上げる。我家の百名山完登も話題に上がり、「なんで山に登るの」と訊かれて「他に楽しみがないから」では芸がないから「達成感」「展望」「高山植物」などごちゃごちゃ言っても自分でもピンとこない。
　新潟夫妻は全員からの長兄への受勲祝に燕製チタンニ重構造カップが用意され、他の弟にも一回り小ぶりな同じカップが手渡された。夫婦二人の百名山達成にも無名異焼のペアの酒盃を頂いた。さすがの心配りに脱帽、深謝。

　R49を南東に20ｋｍ走ったところに最初の観光場所の北方文化博物館があって、ここに入った。\800の入場券は姉が買って配ってくれる。案内役の運転手さんは顔パスらしい。
　パンフによれば全国的にも有数の規模を誇った越後千町歩地主「伊藤家」在りし日のままの豪壮な館に、美術品・民芸品・考古資料を豊富に展示されているという。

　冬季だけ置いてあるというスリッパに履き替えて観光順路に従って案内される。先ずは三間続きの大広間、当主が来客を迎えた部屋で間仕切りをとれば100畳の広さ、壁や欄間に名品らしい絵画や書が飾ってある。書に励んでいる姉は良寛さんの字が味があっていいというが、私には判読もできなかった。
　座敷を囲む廊下の窓側は柱がない吊欄間構造になっていて、桁には30ｍもの一本杉が使われていた。戸は手作りのガラス戸で田舎の実家のガラス戸を思い出す。その外回りの雨戸を全部開け閉めするには朝夕それぞれ1時間を要したという。暖房は火鉢だけだったらしいが、寒い雪国でさぞ寒かったことだろう。案内されていても足元がだんだんと冷たくなってきた。

　庭は池に全国から集めた名石を配した回遊式庭園で何カ所にも茶室が見える。銀閣寺の庭園ゆかりの庭師・田中泰阿弥により5年がかりで造られたという。青苔が美しいらしいが、雪をかぶった風情もなかなかのものだった。

　広間のあちこちには陶磁器も沢山展示されていたが、新潟県の鳥朱鷺の剥製もあった。新潟の義兄の話では、ここの剥製は出来も保存状態も素晴らしいとのことだった。

　台所は当時50人の従業員の食事を作っていたので、この建物の中でも大事なところだったらしい。竈では毎朝一俵(60kg)のコメを炊いていたといい、米俵が一つ見本に置いてあった。
　隣の茶の間には一間四角の大きな囲炉裏があって、炭火を点いていたので冷えた足を温めさせて貰った。

　一旦庭に出て、三楽亭に案内された。書斎や茶室として使われたらしいが、11坪ほどの三角形をした世にも珍しい建物で、畳も柱も三角形や菱形をしていた。贅沢もここまで来たかという感じ。

　庭には大きな藤棚があり、広く藤蔓が張り巡らされていたが、すべての蔓が幹回り1.6ｍという一本の幹からでていた。樹齢150年だが、5月にはまだ見事な花をつけるらしい。一度見てみたいものだ。

（豪農の大藤）	（角屋旅館のHPから）

　10時半まで博物館を見て回り、次はR49を更に10ｋｍ走って瓢湖に向かった。途中、向かいには雪をかぶった美しい山並みが見えていて、なんという山ですかと訊くと「陣が峰や虚空蔵山など小学生の遠足の山ですよ」とのことだった。周りの田圃を見ながら「雪のないときは白鳥が田圃や畑の残り物を漁りにやってくるので、瓢湖の白鳥の数が減ってしまうが、今は半分以上雪に覆われていて白鳥の姿がないので瓢湖には白鳥が見られるだろう」と嬉しいお話。
　瓢湖に着くと、餌やりを見ようとやって来た人の車で駐車場は満車状態だったが、慣れた運転手さんは目敏く空を見つけて車を入れた。10時50分の到着は11時から始まる餌やりに合わせての移動だった。昼食会場の加島屋の12時に間に合わせるために、ここの出発は11時15分としてその間自由行動。新潟夫婦と運転手さんと綿密に打ち合わせたスケジュールだろう。
　瓢湖の湖畔まで歩いて行くと、餌やり場の周りには観光客が鈴なり、湖面にもこの時間を知っている白鳥やカモが群らがってきていてまさにラッシュ状態。

　11時5分前になると餌やりの人がパンの耳や未熟米の餌の入った箱と篭を持って現れ、餌やりの準備を始めた。餌播きを待ちかねたカモが何羽も台の上に上がってきて餌箱から餌を失敬し始めた。
　11時丁度になると遠くにいる白鳥も呼ぶように「ハーー」と大きな声を出しながら餌播きが始まった。水鳥たちは凄い勢いで餌に突進するように群がり、餌の奪い合い。見ているだけで楽しい見ものだった。

（餌やり）

（大混雑）

　瓢湖の水鳥観察が終わってから一路R49を引き返して、昼食会場の新潟街中の加島屋に向かった。12時丁度に店に着き、二階の長助食堂の前に行くと順番待ちの御客であふれていた。若い人も多く、なかなか評判のいい食堂のようだった。
　予約を取ってあったので予約席に案内され、早速海の幸五彩膳が用意された。五彩丼にはキングサーモン、いくら醤油漬け、ずわいがに、生うにの水たき、帆立貝柱の酒蒸しがのっていてまさに絶品、鮭の味噌汁もだしがよく出ていて美味しかった。
　色々な話を聞きながら美味しいどんぶりを頂き、もっと話を続けていたいが、外で待っている人達を考えるとそうもいかない。早々に切り上げて食堂を出て、階下の店でお土産の品定め。

　ここでお開きの案もあったが、ピアBandaiの市場を案内していただくことにした。最近体調を崩しているという義兄とはここで分かれて、8人タクシー2台に分乗してピアBandaiに向かった。
　到着すると早速魚市場に入ってお土産探し、新鮮な日本海の海産物が購買意欲を駆り立てて買い物袋がどんどん膨らんで行った。

　バスで自宅に帰るという長姉にお礼を言って分れ、またタクシに分乗してホテルに帰った。フロントに預けた荷物を受け取り、土産物で荷造りのやり直しをしてから駅まで歩き、新幹線の時間まで、また土産物店など見て歩いた。
　3兄弟は指定席をとっていたが、我が家だけ自由席、ここで分かれて早めにプラットフォームに入った。今度の電車もガラガラで2階の席に座ることができ、今度は外の景色を堪能しながら上野に向かった。湯沢辺りでは昨日よりも雪が数段積もっていて綺麗な冬景色になっており、東京に近付くと、夕焼けの空をバックに富士山がくっきりと見えていた。